As embarcações, descobertas a 2,3 mil km a oeste da Austrália, foram identificadas por pesquisadores como integrantes de uma frota britânica que transportava carvão para comércio.

As equipes de busca se depararam com as carcaças dos navios durante uma busca no Oceano Índico em 2015.

Pesquisadores marítimos australianos usaram imagens de sonar e registros históricos de navegação para identificar as embarcações.

Já a localização do MH370 continua desconhecida, quatro anos após o avião desaparecer com 239 pessoas a bordo, quando voava de Kuala Lumpur para Pequim.

Um dos navios, avistado em dezembro de 2015, foi identificado como uma barca de ferro. Ross Anderson, curador de arqueologia marítima do Museu da Austrália Ocidental, disse que, possivelmente, o navio é um desses três barcos desaparecidos no passado: o West Ridge (que sumiu em 1883), o Kooringa (1894) ou o Lake Ontario (1897).

O mais provável, segundo Anderson, é que a embarcação encontrada seja o West Ridge, que desapareceu, juntamente com os 28 membros da tripulação, quando navegava da Inglaterra para a Índia.

A embarcação pesava entre 1 mil e 1,5 mil toneladas e foi encontrada relativamente intacta, em posição vertical, no fundo do mar, a cerca de 4 km de profundidade.

O outro navio, encontrado em maio de 2015, a 36 km de distância do primeiro, tinha um casco de madeira.

Anderson diz que este navio pode ser o W. Gordon, que sumiu quando navegava da Escócia para a Austrália em 1877, ou o Magdala, que desapareceu em 1882 na rota do País de Gales para a Indonésia.

Estes dois navios tinham uma tripulação de 15 a 30 homens.

“As evidências apontam que o navio naufragou como resultado de um evento catastrófico, como uma explosão, o que era comum no transporte de cargas de carvão”, explica Anderson.

Ele disse que sua equipe não pode ter certeza da identidade dos barcos encontrados devido a lacunas nos registros históricos.

As carcaças dos navios foram encontradas por equipes de busca da Austrália, Malásia e China. A missão malsucedida de encontrar o avião da Malaysia Airlines foi encerrada em janeiro de 2016, após 1.046 dias.